Perbezaan yang paling ketara antara rusa ekor putih dan rusa baghal ialah saiz telinga, warna ekor, dan konfigurasi tanduk. Dalam banyak kes, saiz badan juga merupakan perbezaan utama. Ekor rusa baghal berhujung hitam, manakala rusa ekor putih pula tidak. Tanduk rusa keldai bercabang; mereka "bercabang garpu" semasa mereka tumbuh, bukannya bercabang dari satu rasuk utama seperti rusa ekor putih.

Setiap musim bunga, tanduk rusa mula tumbuh semula hampir serta-merta selepas tanduk tua dibuang. Penumpahan biasanya berlaku pada pertengahan bulan Februari, dengan variasi berlaku mengikut tempat.

Berbeza dengan rusa ekor putih, rusa baghal pada umumnya tidak menunjukkan variasi saiz yang ketara dalam taburannya, walaupun keadaan persekitaran boleh menyebabkan turun naik berat yang ketara dalam mana-mana populasi tertentu. Pengecualian untuk ini ialah subspesies rusa Sitka (O. h. sitkensis). Perlumbaan ini nyata lebih kecil daripada rusa keldai lain, dengan berat purata 54.5 kg (120 lb) dan 36 kg (79 lb) pada lelaki dan perempuan, masing-masing.[11]